砷是人體非必需元素，元素砷毒性極低，而砷的化合物均有毒，三價砷化合物比其他砷化物毒性更強。砷的毒性作用主要是三價砷離子（As。+）與人體細胞中酶系統的巰基結合，使細胞代謝失調，營養發生障礙。砷通過呼吸道、消化道和骨骼、肌肉等部位，特別是在毛發、指甲中蓄積，從而引起慢性砷中毒，潛伏期可長達幾年甚至幾十年。
砷中毒的主要癥狀有神經損害、運動功能失調、視力障礙、聽力障礙、肝臟損害等，具體表現為四肢無力、腱反射遲鈍、肌
肉萎縮、脫毛、皮膚角質化、黑色素沉著，以及食欲差、消化不良、嘔吐、腹瀉等，重患者還伴隨有神經炎、知覺麻痹等。砷還
有致癌作用，能引起皮膚癌。在一般情況下，土壤、水、空氣、植物和人體都含有微量的砷，對人體不會構成危害。我國飲用水
標準中規定砷的zui高允許濃度為0．05mg／L。砷是我國實施排放總量控制的指標之一。
地表水中含砷量因水源和地理條件不同而有很大差異。淡水為0•2～230肛g／L，平均為O．5弘g／L，海水為3．7弘g／L。水體中砷的污染主要來自冶金、化工、化學制藥、農藥、玻璃、染料和制革等部門排放的工業廢水，以及采礦和冶煉中的含砷廢渣等，其中以冶金、化工行業排放的砷含量較高。
測定水體中砷的方法主要有硼氫化鉀一硝酸銀分光光度法和二乙基二硫代氨基甲酸銀分光光度法兩種。
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